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Brain shape evolution in Homo sapiens: brain shape of one of the earliest known members of our species, the 300,000 year-old cranium Jebel Irhoud 1 (left). Brain shape, and possibly brain function, evolved gradually. Brain morphology has reached the globularity typical for present day humans suprisingly recently (right)
550 cm cubes chez Homo habilis, 1350 cm cubes chez nous... Le cerveau a beaucoup évolué depuis les premiers Homo. Mais la taille ne fait pas tout et de nouveaux modèles 3D font ressortir nos différences.
Le cerveau d Homo Sapiens est souvent cité comme sa principale caractéristique... sans qu'on sache d'où vient sa forme actuelle. De nouvelles reconstructions numériques des crânes d'hommes anciens éclairent, par leur diversité inattendue, les méandres de son évolution.
1. Encore plat chez les premiers Sapiens
En comparant les boites crâniennes de plusieurs Sapiens archaïques et d'un contemporain (de 315 000 ans à aujourd'hui), une équipe du Max Planck Institute a suivi ses modifications.
Assez plat et allongé - à la néandertalienne - à l'origine, notre cerveau s'est bombé en deux temps pour trouver sa forme actuelle il y a environ 40 000 ans. Les aires pariétales et le cervelet ont notamment enflé. Cette « arrondissement » a influé sur notre visage mais surtout sur nos capacités d'orientation, d'attention, de mémoire, de langage, etc.
Reconstructed Neanderthal brains. (a) Population-average. (b) Representative modern human subject. (c) The reconstructed brains with the neuroanatomical labels.
2. Doté d'un petit cervelet chez Neandertal
Si on savait le cerveau de l'homme de Néandertal plus volumineux que le nôtre (1500 cm3 contre 1350 cm3), les dernières modélisations réalisées au Japon autour de vieux crânes de 120 000 à 32 000 ans ont permis de comparer leurs anatomies respectives. Le premier est doté d'un cortex sensiblement plus grand mais ce sont les spécificités de son cervelet qui intriguent. Proportionnellement plus petit que chez nous, il est aussi plus asymétrique : de quoi envisager des différences au niveau des comportements sociaux, de la mémoire ou de certaines fonctions motrices.
Posterior oblique view of 3D model of the positive endocranial surface of the DH1 occipital fragment with oblique lighting applied and features labeled: 1, tempero-occipital fissure; 2, parietal lobe; 3, beginning of sigmoid sulcus; 4, possible lunate sulcus; 5, inferior occipital sulcus; 6, possible dorsal remnant of the lunate sulcus; 7, possible occipital polar sulcus; 8, transverse sinus; 9, occipital pole; 10, midsagittal plane; and 11, cerebellar lobe.
3. Petit mais complexe chez Homo naledi
Découvert en 2013 seulement, le sud africain Homo naledi fascine par son minuscule cerveau (500 cm3) proche de celui d'un Australopithèque. Ce contemporain des premiers Sapiens (250 000 ans environ) vient de voir son encéphale modélisé à l'université de Witwatersrand (Afrique du Sud). Résultat : un lobe frontal (mouvement, planification...) à l'anatomie très Sapiens, une même asymétrie entre hémisphères droit et gauche mais un cortex occipital assez réduit. Soit une organisation compatible avec des comportements sophistiqués, et qui prouve que croissance et complexification cérébrale ne sont pas liées.
Lateral view of 3D model of the positive endocranial surface of the DH3 fragment with oblique lighting applied and features labeled: 1, gyrus rectus; 2, middle frontal gyrus superior part; 3, middle frontal sulcus; 4, artifact; 5, middle frontal gyrus inferior part; 6, inferior frontal sulcus; 7, lateral orbital gyrus; 8, possible lateral orbital sulcus; 9, inferior frontal gyrus (pars orbitalis, Brodmann area 47); 10, inferior frontal gyrus (pars triangularis, Brodmann area 45); 11, inferior frontal gyrus (pars opercularis, Brodmann area 44); 12, vertical ramus of the lateral fissure, with horizontal branch; 13, precentral sulcus; 14, remnant coronal suture; 15, precentral gyrus; 16, central sulcus; 17, postcentral gyrus; 18, anterior branch of middle meningeal; 19, superior temporal sulcus; 20, middle temporal sulcus; 21, posterior branch of middle meningeal; 22, middle branch of middle meningeal; 23, internal auditory meatus; 24, temporal/cerebellar cleft; 25, temporo-occipital incisure; 26, anterior lobe of cerebellum; 27, sigmoid sulcus; 28, posterior lobe of cerebellum; 29, frontal pole; 30, midsagittal plane; 31, lateral fissure; 32, superior temporal gyrus; and 33, middle temporal gyrus.
D'après Sciences et Vie.
e que nous apprend cet article, est très en faveur de la "théorie multirégionale ":
Néandertal, homo sapiens, et l'homme moderne auraient tous évolué pour leur propre compte, dans le temps, et peut-être même dans des lieux différents.
Les mélanges et hybridations furent très complexes, intervinrent à plusieurs reprises, et évoluèrent encore avec le temps.
Ce qui est sûr
1. Les Européens actuels sont des hybrides de Néandertal et de Sapiens.
2. Les Asiatiques actuels sont des hybrides de Sapiens, Néandertal et Dénisova.
3. Les Africains subsahariens actuels sont des hybrides de Sapiens et d'une Espèce Archaique « Fantôme » juste identifiée par une salive différente, fafriquée à l'aide du gène MUC7
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